粉状になった陶石を水に入れて撹拌し、沈殿した粒の粗い石や砂を取り除きます。
さらに細かい網のふるいにかけて、鉄分や不純物を取り除いたあと、圧縮機にかけて水分を絞り、粘土状の板にしたものが坏土（陶磁器の生地をつくる粘土のこと）です。
坏土は成形方法に応じて固さを調整し、円柱に練りだされたものが納品されます。

有田焼・波佐見焼の産地にいると、よく聞こえてくるのが「土屋さんが少なくなった」という声。量産食器の低迷から、陶土メーカーも半分以下に減少したそうです。でも陶土職人さんがいなくなっては、やきものづくりが立ち行きません。器を購入する消費者からは一番遠いところの作業をしている土屋さんですが、少しでもその存在を知っていただけたらなと思いました。

案内していただいた陶土メーカー田島商店さんの工場の脇にも、原料となる天草陶石が山と積まれていました。